焦点讯息：肃顺等八辅臣，有兵权有人脉，为何会输给两个先皇嫔妃！
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1861年，咸丰在热河行宫病逝，年仅六岁的载淳成了新皇帝。由于载淳尚小，咸丰放心不下，给他安排了肃顺等八大臣进行辅政，同时为了制衡八大臣的权力，又将"御赏"和"同道堂"两印，交给了慈禧、慈安，八大臣替皇帝拟定的"上喻"，需要两宫太后加盖印章才可颁布。
这样做，既可以保障朝堂事务的合理处理，也能确保慈禧、慈安和八大臣之间的权力制衡。咸丰这样安排比较合理，但却让慈禧不满。慈禧有着很强的权力欲，她十七岁进宫后，凭借着自身的美丽和聪明，深得咸丰宠爱，还为咸丰生下了他唯一的儿子载淳，这使慈禧在后宫的地位更加显赫。
慈禧也积极利用自身优势参与国家政事，咸丰荒淫无度，懒于处理政事，慈禧常会替咸丰处理奏折，这锻炼了慈禧的执政能力，也使慈禧熟悉了朝廷要员情况和政务的处理方法，为她之后的干政奠定了基础。
大清有规定，后宫不得干政。同时，有肃顺等辅政大臣的存在，慈禧也难以干政，她需要改变这种情况。辅政八大臣是咸丰时期的重臣，不但党羽众多，而且掌握着军权，仅靠慈禧一人很难扳倒他们。于是她需要帮手，她拉拢慈安太后，以及权势很大，但被咸丰排除在辅政大臣之外的恭亲王奕欣，和他们组成统一阵营对抗肃顺、端华等八辅臣。
慈禧和慈安联手，和辅政八辅臣关于权力归属问题展开了争斗。慈禧、慈安提出，朝廷颁发的御旨必须加盖两宫太后的玉印，八辅臣则针锋相对，要求两宫太后不得更改御旨中的内容，这实际只给两宫太后政务的监督权，不给她们执政权，引发两宫太后不满，双方陷入了僵持，最后八辅臣以罢朝相威胁，逼迫两宫太后做出了让步。
虽然在这一阶段的较量中，八辅臣取得了胜利，但针对他们的更大危机则悄悄逼近。在他们和两宫太后针锋相对的较量的过程中，慈禧已秘密召见了恭亲王奕欣，命他返回北京，暗中调动兵马准备发动政变。八辅臣预感大事不妙，想在护送咸丰帝灵柩回京途中杀掉慈禧，但遭人告密，使慈禧早有防备，逃过一劫。
慈禧回到北京后，当机立断，以载淳的名义颁布了上喻，宣布载垣、端华、肃顺等人有"专擅"、 "欺蒙"之罪，解除了他们的职务。载垣等辅政大臣抗议道："我们还没进去，诏从哪里来的？"慈禧早已安排好了侍卫，迅速将载垣、端华等人逮捕。作为辅政大臣之首的肃顺，此时正在护送咸丰帝灵柩回京的路上，对此事还一无所知，也没有提前做好防备，当他到达密云境内时，也被慈禧安排好的侍卫迅速拿下。
至此，八大辅臣皆成了阶下囚。此时的八辅臣已成鱼肉，只能任由慈禧宰割，慈禧下达太后"懿旨"，将肃顺斩首，命令载垣、端华自杀。慈禧本想对八大臣斩草除根，但反对声音十分强烈，慈禧为了平息怨恨，选择了较为温和的方法，将其他五人或革职或充军，使他们远离了权力中心。
除掉八辅臣后，权力落在了慈禧和慈安之手，但由于慈安对政事兴趣不高，国家大权逐渐落在了慈禧手中，也使慈禧开始了将近半个世纪的干政历史，给朝堂和国家带来了深重灾难。
